008 - No es lo mismo decir lo que se piensa que pensar lo que se dice

Para muchos ya no es sorprendente escuchar en las noticias si tal o cual enfermedad “está en el código genético” o escuchar frases como “comparamos el código genético de la sangre que encontramos con una muestra del sospechoso y son idénticos” en los programas de detectives pero… estas frases no son tan certeras como suenan ni se aproximan al sentido que se le quiere dar, eso es porque lo que los medios de comunicación llaman “código genético” en realidad debería llamarse “genoma” ya que no es lo mismo “huele a traste” que “atrás te huele”.

El total de la información genética que lleva una célula o un organismo es lo que en biología se conoce como genoma, en los medios de comunicación no especializados rara vez se le llama de esta forma puesto que, como ya te mencioné, lo común es que le digan “el código genético” pero si el genoma no es el código genético… entonces ¿qué es esto último?

Se trata precisamente de un código (doh!), es decir, una clave en la que una secuencia de tres nucleótidos (codón) en el DNA (o RNA, en realidad) corresponde a un aminoácido específico en una proteína, mientras que el genoma son las instrucciones para hacer toda la célula o todo el organismo, pero escritas en esta clave.

El genoma se “escribe” con cuatro bases nitrogenadas que en el DNA son las famosas Adenina, Guanina, Citocina y Timina (que en el RNA se sustituye por Uracilo) y que por consenso se abrevian A, G, C y T (U); usando tres de éstas se puede interpretar lo que “dice” el DNA de la célula, usando como referencia el código genético que incluso tiene una combinación (AUG) que significa “empieza aquí” (codón de inicio) y que también es la clave para el aminoácido llamado Metionina y a partir de ahí se van agregando más aminoácidos conforme se vaya “leyendo” el genoma CON el código genético hasta llegar a una de tres secuencias que significan “aquí termina” (codón de terminación: UAA, UAG, UGA). Normalmente se escriben con U porque el DNA (que tiene dos cadenas que “embonan”) primero se copia a RNA de una cadena (transcripción) y este RNA es lo que la célula “lee” para traducir y hacer la proteína (traducción) usando el famoso código.

El código genético es el mismo para casi todos los organismos (con algunas excepciones), por lo que cualquier célula podría “leer el DNA” de una célula de otro organismo aunque… obviamente en la naturaleza no ocurre esto y en el laboratorio no siempre se puede por distintas razones.

Ahora que ya distingues entre genoma y código genético, te presento (en exclusiva para UnDragon.NET) una tabla con el código genético *aplausos*

La forma de utilizarla es muy simple: lee la primera letra en la izquierda de la tabla, la segunda arriba y la tercera a la derecha; de esta forma habrás leído un codón en el genoma y la pieza de la proteína que corresponde al codón que leíste es el aminoácido que te indica (están abreviados, pero eso… no es importante por ahora).

En realidad ya te había enseñado el código genético, el círculo que está después del doblez es otra forma de representarlo y se lee desde adentro hacia afuera; la primera letra es una de las centrales, la segunda es una de las de enmedio y la tercera la más distante al centro y el cuarto círculo tiene la traducción de esa combinación.

Ahora sí, la próxima vez que no sepas qué conversar durante la sobremesa con tus suegros podrás remarcar cómo es que la tele no sabe la diferencia entre genoma y código genético, además parecerás intelectual.