Un Dragón En El Jardín » Ciencia

Mister Darwin, La Canción

AleieX — Sat, 12 Feb 2011 21:33:34 +0000

A 202 años del nacimiento de Charles Darwin

Hace 202 años nació Charles Darwin, así que para celebrar qué mejor que la canción Mr. Darwin, que a manera de canción infantil relata el viaje del Sr. Darwin a bordo del Beagle (el barco, no el perro) y cómo es que casi al mismo tiempo llegó a la misma conclusión que el Sr. Wallace en otra parte del mundo y… de hecho en la canción también mencionan al Sr. Matthew quien es aún menos conocido que Wallace pero al igual que ellos tenía una leve idea de lo que estaba ocurriendo (sólo que él no logró hilar todos los cabos para llegar a una teoría sólida).

En fin, a continuación te dejo el video de la canción hecho por un fan:

[Video: Mr. Darwin]

GFAJ-1 o Por qué es Relevante Una Bacteria que Puede Incorporar Arsénico

AleieX — Mon, 06 Dec 2010 14:48:30 +0000

GFAJ-1 crece con Arsénico

Hace unos días la NASA anunció que revelaría un descubrimiento que revolucionaría la forma en que los astrobiólogos buscan vida en otros lugares del universo.

Por supuesto que esta declaración provocó un gran alboroto y muchas especulaciones en todo rincón de Internet, algunos incluso se aventuraron a sugerir que revelarían evidencia de alguna forma de vida fuera de la tierra o evidencia de reacciones bioquímicas en atmósferas lejanas y todo esto contribuyó a que las expectativas para el anuncio oficial se elevaran tanto que al revelarse la noticia pareciera que hubo una gran decepción entre quienes esperaban conocer a los extraterrestres y claro, “tal vez nos preparan para otra cosa” .

Lago Mono, donde se obtuvieron las muestras (Foto de NASA)

Lo que la NASA reveló fue el descubrimiento de la bacteria GFAJ-1, que tiene la particularidad de ser terrícola y de poder utilizar el Arsénico como sustituto para el Fósforo en su DNA, Lípidos y otras biomoléculas que son piezas clave para la vida como la conocemos y que dependen del Fósforo para “funcionar como funcionan“. Algo insólito para el resto de los terrícolas a los que nos hace daño el Arsénico.

Es importante mencionar que para llegar a este descubrimiento el equipo científico a cargo de la investigación cultivó la bacteria de la familia Halomonadaceae (y otras también de la misma zona)hallada en el lago Mono (Estados Unidos) en el laboratorio, a un grupo le sustituyeron los elementos disponibles en el medio de cultivo hasta concentraciones altas de Arsenato (Sales de Arsénico) y aún en este medio continuaron creciendo las colonias de bacterias.

Una bacteria que amplía nuestro conocimiento de la vida en la tierra y el universo

Bioquímicamente los organismos de la tierra utilizan seis elementos principales para formar sus biomoléculas: Carbono (C), Hidrógeno (H), Oxígeno (O), Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Azufre (S), estos elementos tienen las características químicas que facilitan la formación de moléculas que, a su vez, permiten que la vida sea posible en todas las formas en que la conocíamos.

Uno de los postulados básicos de la biología es que todos los seres vivos están formados por células. Todas las células tienen una membrana que las separa del ambiente y permite que en su interior se lleven a cabo las reacciones necesarias para que ocurra la vida. Estas membranas están formadas por un tipo especial de lípidos llamados “Fosfolípidos” precisamente porque tienen Fósforo y es este elemento el que le da a los fosfolípidos la capacidad a la membrana de separar a la célula de su ambiente.

Los fosfolípidos le dan a la membrana celular gran parte de sus propiedades

Los ácidos nucleicos (DNA, RNA) son las biomoléculas que forman la base para que el genoma de un ser vivo funcione. Su estructura química es la de un polímero formado por “una base nitrogenada, un azúcar pentosa” y… adivina… … un grupo Fosfato cuyo elemento principal es el Fósforo.

El Fósforo es un elemento importante en la estructura del ADN

Y los anteriores son sólo dos ejemplos de la importancia del fósforo para la mayoría de los terrícolas, así que la relevancia de este hallazgo no es que GFAJ-1 pueda sobrevivir en un ambiente tóxico, eso lo pueden hacer otras especies de microorganismos, sino que incorpora este elemento, demostrando de esta forma que otras formas bioquímicas son posibles para que la vida se desarrolle exitosamente y esto es lo que revoluciona la forma en que se busca la vida fuera de nuestro planeta y también amplía la definición de la vida en la tierra.

Hasta que se hizo público este descubrimiento la búsqueda de vida extraterrestre estaba basada en la evidencia que tenemos de cómo es que la vida puede sobrevivir en el único lugar del universo donde hasta ahora sabemos con certeza que hay vida.

En ciencia ficción se ha propuesto más de una vez el que haya seres en otros mundos que tengan una bioquímica análoga a la nuestra, pero utilizando otros elementos; típicamente seres que usan silicio en vez de carbono, pero no era viable buscar a estos seres mitológicos si no teníamos evidencia sólida de que este tipo de seres pudiesen existir y por lo tanto la búsqueda estaba restringida a lo que se sabía que era posible.

Cómo buscar vida extraterrestre?

Para seguir entrando en contexto con lo que significa este descubrimiento, en TED han escogido cinco charlas sobre la búsqueda de vida extraterrestre que debes ver.

Así que como puedes ver, este hallazgo va más allá de los hombrecitos verdes, es una pieza clave en nuestra búsqueda por comprender la vida en la tierra que es la base que nos ayudará a buscar en los lugares adecuados donde podrían estar quienes cohabitan el universo junto con nosotros.

Más información:

Kit de detección de patrañas (C. Sagan)

AleieX — Mon, 04 Oct 2010 17:10:21 +0000

Para detectar patrañas hay que usar el pensamiento crítico:

Genera más de una hipótesis. Si hay algo que explicar, piensa en todas las distintas formas en las que podría explicarse. Después piensa en pruebas mediante las que puedas sistemáticamente refutar cada una de las alternativas. Lo que sobreviva, la hipótesis que resista el ser desmentida en esta Selección Darwiniana entre estas ‘múltiples hipótesis funcionales,’ tiene una oportunidad mucho mejor de ser la respuesta correcta que si hubieras simplemente tomado la primera idea que te llamó la atención.

y el original:
Spin more than one hypothesis. If there’s something to be explained, think of all the different ways in which it could be explained. Then think of tests by which you might systematically disprove each of the alternatives. What survives, the hypothesis that resists disproof in this Darwinian selection among ‘multiple working hypotheses,’ has a much better chance of being the right answer than if you had simply run with the first idea that caught your fancy.
…Carl Sagan.

[Negritas y cursivas agregadas por mi]

SciAm: 10 perros que ayudaron a la ciencia

AleieX — Thu, 17 Jun 2010 16:04:39 +0000

Perros que han participado en investigaciones científicas

Hace unos días Scientific American en su portal mostró esta interesante galería del Top 10 de perros que han participado en experimentos científicos. Y no todos los que fueron el experimento tuvieron una buena vida, pero contribuyeron al desarrollo del conocimiento. He aquí a estos diez heróicos perritos.

Snuppy, el primer perro clonado

Snuppy
El primer perro en ser clonado, quien además tuvo cachorritos, dos de los cuales son también clones. Snuppy fue el único clon que pudo desarrollarse de todos los intentos que se hicieron durante tres años, el grupo que realizó este proyecto estaba liderado por Woo Suk Hwang, quien unos años después hundiría su carrera al falsificar los datos de su investigación para clonar células madre humanas.

El perro de Pavolv

El perro de Pavlov (o los perros de Pavlov)
Ivan Pavlov, usando perros, estudió el funcionamiento del sistema digestivo y cómo secreta sustancias. Esta investigación lo llevó casi por accidente a descubrir cómo es que aprenden los animales, abriendo así el campo de la psicología cognoscitiva y el condicionamiento clásico.
Pavlov observó que cuando sonaba una campana, los perros comenzaban a salivar al estar a la expectativa de su comida, y sin embargo no todos los experimentos fueron así de simples y bonitos pues incluían una pequeña cirugía para implantar tubos que recolectaran las secreciones.

Shadow tuvo su genoma secuenciado

Shadow
Craig Venter, mejor conocido como -el tipo que secuenció el genoma humano antes que las iniciativas públicas- secuenció el genoma de uno de sus poodles negros, Shadow, convirtiéndolo así en el primer perro en tener su genoma secuenciado y en abrirle paso a estos animales a la investigación genómica. Un gran avance para esta raza que es considerada entre las más inteligentes.

Tasha también tuvo su genoma secuenciado

Tasha
Mientras se publicaba el genoma parcial de Shadow, el National Institutes of Health’s National Human Genome Research Institute seleccionaba cuál sería el perro al que le secuenciarían el genoma, y la ganadora fue Tasha, un boxer que fue elegido debido a la poca variación que mostraba, lo que permitiría secuenciar más rápido.

Marjorie salvó miles de vidas

Marjorie
Algunos experimentos suenan muy crueles, pero salvan miles de vidas. A Marjorie y otros perros les extirparon el páncreas para hacerlos diabéticos y les inyectaron insulina extraída de perros sanos, lo que mantuvo vivos a los perros diabéticos, demostrando así que mediante inyecciones de insulina se puede tratar la diabetes. Poco tiempo después de que se probara esto, una joven diabética en Toronto recibió la primera dosis de insulina para un ser humano (que se haya documentado). Los perros que se usaron en el experimento fueron sacrificados con cloroformo y así salvaron la vida de muchas personas, quizás de algún familiar tuyo.

Polly, uno de los perros de Darwin

Polly
C. Darwin era aficionado a los perros, entre los que tenía destacaba Polly, quien le acompañaba en sus caminatas por el Sandwalk (un famoso camino en su jardín). Este perro fue tan especial que aparece en uno de los últimos libros de C. Darwin: La expresión de las emociones en el hombre y los animales, Fig 4 “Un pequeño perro vigila a un gato sobre una mesa”.

Algunos perros pueden oler tumores

Melanoma Dog o “El perro melanoma”
El olfato canino es muchas veces más potente que el nuestro, tanto así que pueden rastrear a su presa a kilómetros de distancia, nos ayudan a encontrar contrabando de drogas y sustancias peligrosas y a identificar melanomas (tumor de melanocitos, usualmente en la piel).
En 1989, casualmente un primero de Abril, dos dermatólogos Londinenses escribieron una carta a The Lancet sugiriendo que los perros podían detectar melanomas, afortunadamente no se trataba de una broma.
Lo siguiente fue una historia de un perro que constantemente olía la pierna de su dueño, lo hizo durante meses, hasta que un buen día el dueño se puso shorts y mientras el perro olía tuvo a bien morderlo, lo que lo llevó a la clínica donde le diagnosticaron un melanoma justo donde el perro olía/mordió. Y este puesto es para todos esos perros huele-tumores.

Laika
Seguramente has escuchado hablar de Laika, el primer terrícola en estar en órbita. Un perro callejero de Moskú fue elegido junto con otros dos perros para entrar al programa espacial soviético, la misión: Abordar el Sputnik 2, ir al espacio y no volver.
Laika fue elegida y sobrevivió al lanzamiento, estuvo en órbita 7 horas y súbitamente sus signos vitales cesaron, la versión más resiente sugiere que hubo problemas con el sistema de enfriamiento/calefacción en la cabina desde el momento del lanzamiento, por lo que Laika murió debido al sobrecalentamiento y al estrés.
El programa original incluía una dosis letal en su última comida a bordo antes de volver a la tierra en su ataúd espacial. Este evento desató una serie de controversias respecto al uso de animales en las misiones espaciales y en la investigación científica. Sin embargo, el viaje de Laika permitió comprobar que los animales pueden sobrevivir en condiciones de microgravedad al estar en órbita, marcando un hito en la historia de la carrera espacial.

Labradores que son ecólogos

Labradores del Hielo
Brendan Kelly estudia una especie de foca que durante los duros inviernos de Alaska busca huecos de aire entre el hielo. Para llevar a cabo su investigación, necesita de la ayuda canina y cuenta con un grupo de Perros Labrador que buscan a las focas y de esta forma las han podido rastrear para así aprender sobre sus hábitos y ecología. La idea de llevar perros fue inspirada por los hábitos de cacería Inuit, que usan perros para encontrar a sus presas en el hielo.

El perro más antiguo que se ha encontrado hasta el momento, vivió hace aproximadamente 31,700 años

El perro de Goyet
Los perros han sido nuestros compañeros durante miles de años, quizás fueron una pieza clave para la supervivencia de nuestros ancestros o por lo menos fueron muy útiles. En 1806 se encontró un cráneo de perro en una cueva en Goyet, Bélgica, pero pasó desapercibido durante casi 150 años cuando se calculó la edad de estos huesos mediante radiocarbono en 31,700 años, convirtiéndolo así en el perro más antiguo conocido hasta ahora. Antes de este hallazgo se calculaba que los perros habían estado con nosotros desde menos de la mitad de ese tiempo (14,000 años) de acuerdo con el anteriormente más antiguo resto “perruno” en las planicies Rusas.

Y estos son los 10 perros que SciAm mostró como acompañantes de la ciencia.

Sinfonía de la Ciencia

AleieX — Fri, 26 Feb 2010 04:00:36 +0000

Cantos Científicos en la Sinfonía de la ciencia

Cuando alguien que hace música electrónica decide hacer cantar a los científicos agregandole música a sus palabras, nace la Sinfonía de la Ciencia, el más reciente proyecto de John Boswell que comenzó como un pequeño tributo a Carl Sagan y Steven Hawking, luego de haber quedado maravillado con la serie Cosmos.

De acuerdo con Boswell, la serie Cosmos está repleta de pensamientos profundos que a la gente le gustaría escuchar con música de fondo y, desde luego, una canción. Seleccionó y mezcló algunas citas de Carl Sagan y le agregó algunas del documental El Universo de Steven Hawking, así nació la ecuación que da origen al video viral titulado “A Glorious Dawn” (Un amanecer glorioso):

Música Electrónica + Pensamientos Profundos + Científicos Cantando = Video Viral

[ Video: A Glorious Dawn (con C. Sagan y S. Hawking)
(puedes poner subtítulos en español con tu cursor sobre el botón "cc")]

Pero ¿cómo hacer que cante alguien que ya murió? … pues usando la tecnología existente, que no es una máquina-hacedora-de-zombies, sino el útil y controversial programa Auto-Tune, que ajusta y corrige los tonos de la música (o canción) que le pongan enfrente. El mismo programa que se ha usado para que algunos artistas pop canten bien y bonito.

Después de que este video se volviera viral, Boswell siguió seleccionando y editando las voces de Sagan y otros científicos como Richard Dawkins, David Attenborough, Richard Feynman, Michio Kaku y otros (más los que sigan). Todos los videos de the Symphony of Science los puedes ver directamente en su página, donde también puedes descargar versiones alternativas de A Glorious Dawn, así como las canciones (en varios formatos, como mp3 o FLAC) y/o la parte instrumental de cada una.

Una de las canciones que más me han gustado de este proyecto es Our Place in the Cosmos (Nuestro Lugar en el Cosmos), mismo que te mostraré a continuación, junto con el último video que salió: The Poetry of Reality (la Poesía de la Realidad), aunque tal vez habría preferido recomendarte The Unbroken Thread.

[ Video: Our Place in the Cosmos (puedes ponerle subs en español :p )]

El objetivo del proyecto, según J. Boswell es: “spread scientific knowledge and philosophy through musical remixes.” [Esparcir el conocimiento y la filosofía científica a través de mezclas musicales]

[Video: Poetry of Reality (todavía no hay subtítulos, ahi luego)]

Ya con esto me despido por hoy. No olvides ir al sitio oficial de sinfonía de la ciencia para ver los videos y descargar las canciones

BenchFly: Técnicas de laboratorio y de vida

AleieX — Fri, 29 Jan 2010 06:45:32 +0000

BenchFly: Técnicas de laboratorio y de vida

Accidentalmente me topé con BenchFly, un tipo de red social o quizás una sopa de videos para científicos. La idea es (según comprendo) crear una colección confiable de videos con técnicas, protocolos, tips y quizás hasta chistes enfocados a las ciencias de la vida (aunque quizás falte que algún ecólogo y varios físicos metan mano).

Así si un día dudas sobre la forma correcta de hacer algo en el laboratorio (lo cual es vital) podrías ver a alguien haciéndolo en vez de sólo consultar el protocolo que podría ser algo confuso si es tu primera vez (o si te quedaste solo en la noche y no hay algún sempai a quien preguntar).

Cómo cargar las muestras en un gel para electroforesis

Todavía faltan muchas técnicas, esto es demasiado nuevo como para cubrirlo todo (aunque “todo” es cercano a imposible :p) pero seguramente será muy útil para muchos (¡a mi me habría sido útil!).

Por ejemplo, apuesto a que la primera vez te habría gustado que alguien te explicara detalladamente cómo cargar tus muestras en un gel para hacer electroforesis, o tal vez cómo llenar la “cosa esa” donde va el gel o quizás el gel para electroforesis en sí.

Diluir lo diluído para tener... menos

Por el momento hay videos muy básicos, como aquel en el que explican cómo calibrar una micropipeta (el mejor amigo del biólogo molecular) o cómo hacer una dilución en serie (pero de las de verdad, no las homeopáticas), aunque puedes encontrar algunos tan avanzados como ese en el que explican cómo dejar un comentario… bueno, ¡hasta los científicos deben saber dejar comentarios! o si no no podrían ayudarnos a salvar al mundo o… o… lo que sea que hagan.

Probablemente te sorprendas al descubrir que todo está en inglés, pero mientras no haya más hispanoparlantes dispuestos a hablar español tendremos que seguir intentando entendernos con las lenguas de otros.

¡Ah! también se supone que debería haber videos con consejos sobre la vida pero… parece que todavía están trabajando en ello o lo más seguro es que nadie sepa lo suficiente como para atreverse a hablar al respecto y algo más que puedes encontrar son videos ociosos/chistosos pero para no perder el ritmo… todavía falta que se acumulen un poco más.

Premios IgNobel 2009: Diamantes de Tequila

AleieX — Sat, 03 Oct 2009 23:21:44 +0000

Muestra del controversial Brassiere-Cubreboca durante los IgNobel2009 (Click para agrandar)

La entrega de los premios IgNobel 2009 se llevó a cabo ayer 1 de Octubre en el teatro Sanders en Hardvard. Como cada año desde 1991 se premió a aquellos científicos que descubrieron algo que primero nos hace reir… y después pensar.

Entre los ganadores se encuentran nuestros compitas de la UNAM Javier Morales, Miguel Apátiga, y Victor M. Castaño quienes jugando con tequila y la técnica Pulsed Liquid Injection – Chemical Vapor Deposition (PLI-CVD) hicieron una delgada película de diamante. Conoce a los demás ganadores (como el Brassiere-cubrebocas) a continuación:

Este premio no es sólo la parte chistosita de la ciencia, sino que también cuenta con el respaldo de muy respetables científicos que han ganado otros premiecitos más vanales como el Nobel y son estas personas quienes tienen el honor de entregar el IgNobel. En 2009 estuvieron presentes Orham Pamuk (premio Nobel de literatura en 2006), Wolfgang Ketterle (Nobel de física en 2001) y Paul Krugman (Nobel de economía 2008).

A continuación te presento la lista resumida de los ganadores, tal como aparece en el sitio oficial, pero en español :

Premio de Química para: Javier Morales, Miguel Apátiga, and Victor M. Castaño de la Universidad Nacional Autónoma de México, por crear diamantes a partir de un líquido -específicamente del Tequila-.
Referencia: “Growth of Diamond Films from Tequila,” Javier Morales, Miguel Apatiga and Victor M. Castano, 2008, arXiv:0806.1485.

-Ahora sí podemos decir que el Tequila puede ser el mejor amigo de una mujer
Premio de la Paz para: Stephan Bolliger, Steffen Ross, Lars Oesterhelweg, Michael Thali y Beat Kneubuehl de la Universidad de Berna, Suiza, por determinar -experimentalmente- si es mejor ser golpeado en la cabeza con una botella de cerveza vacía o llena.
Referencia: “Are Full or Empty Beer Bottles Sturdier and Does Their Fracture-Threshold Suffice to Break the Human Skull?” Stephan A. Bolliger, Steffen Ross, Lars Oesterhelweg, Michael J. Thali and Beat P. Kneubuehl, Journal of Forensic and Legal Medicine, vol. 16, no. 3, April 2009, pp. 138-42. DOI:10.1016/j.jflm.2008.07.013.

-Es útil saberlo, para esas noches de copas en las que simplemente quieres estrellarle una botella a alguien en la cabeza.
Premio de Medicina para: Donald L. Unger, de Thousand Oaks, California, EEUU, por investigar si tronarse los dedos es una causa de artritis al tronarse los de la mano izquierda -diariamente durante más de 60 años- pero nunca los de la mano derecha.
Referencia: “Does Knuckle Cracking Lead to Arthritis of the Fingers?“, Donald L. Unger, Arthritis and Rheumatism, vol. 41, no. 5, 1998, pp. 949-50.

-¿Recuerdas cuando tu mamá te decía “no te truenes los dedos o te dará artritis”?
Premio de Medicina Veterinaria para: Catherine Douglas y Peter Rowlinson de la Newcastle University, por demostrar que las vacas que tienen nombre dan más leche que las que no tienen nombre.
Referencia: “Exploring Stock Managers’ Perceptions of the Human-Animal Relationship on Dairy Farms and an Association with Milk Production,” Catherine Bertenshaw [Douglas] and Peter Rowlinson, Anthrozoos, vol. 22, no. 1, March 2009, pp. 59-69. DOI: 10.2752/175303708X390473.

-Así que ya sabes: Si quieres más leche, ponle nombre :p
Premio de Salud Pública para: Elena N. Bodnar, Raphael C. Lee, y Sandra Marijan de EEUU, por inventar un brassiere que en caso de emergencia puede convertirse en cubrebocas para la portadora y quien se encuentre junto a ella.
Referencia: U.S. patent # 7255627, granted August 14, 2007 for a “Garment Device Convertible to One or More Facemasks.”

-En caso de Influencia, use su brassiere.
Premio de Biología para: Fumiaki Taguchi, Song Guofu, y Zhang Guanglei de la Kitasato University Graduate School of Medical Sciences en Sagamihara, Japan, por demostrar que los residuos de cocina se pueden reducir en más del 90% de su masa al usar bacterias extraídas de las heces de pandas gigantes.
Referencia: “Microbial Treatment of Kitchen Refuse With Enzyme-Producing Thermophilic Bacteria From Giant Panda Feces,” Fumiaki Taguchia, Song Guofua, and Zhang Guanglei, Seibutsu-kogaku Kaishi, vol. 79, no 12, 2001, pp. 463-9. [y el resumen en el Journal of Bioscience and Bioengineering, vol. 92, no. 6, 2001, p. 602.]
Referencia: “Microbial Treatment of Food-Production Waste with Thermopile Enzyme-Producing Bacterial Flora from a Giant Panda” [en Japonés], Fumiaki Taguchi, Song Guofu, Yasunori Sugai, Hiroyasu Kudo and Akira Koikeda, Journal of the Japan Society of Waste Management Experts, vol. 14, no. 2, 2003, pp. , 76-82.
-Si no es popó de panda gigante, no sirve

Sin duda estos premios se vuelven más extraños cada año, ¿recuerdas que tragar sables es peligroso? ¿O que la Coca-Cola provoca esterilidad, pero no provoca esterilidad?

hobbie: Astronomía de Jardín y Cómo Hacer un Telescopio Casero

AleieX — Tue, 04 Aug 2009 17:20:37 +0000

Las pléyades, un cúmulo de estrellas que se ve a simple vista.

Ahora que ya sabemos que lo de Martes del tamaño de la luna es un mito urbano y que ver el cielo puede ser un hobby entretenido y relajante, es hora de repasar lo básico para hacer astronomía de jardín:

Leer
Localizar algún grupo de aficionados local
Comenzar a hacer observaciones a ojo pelón (como identificar al menos 5 constelaciones)
Usar binoculares para ver el cielo
Conseguir un telescopio y aprender a usarlo… o construir un telescopio casero

Un buen comienzo para hacer astronomía de jardín es acercarte a tu centro astronómico más cercano o contactar a algún grupo de aficionados local para averiguar qué eventos podrás ver en tu país o región, seguramente los astrónomos profesionales y amateur estarán preparando muchas actividades divertidas e interesantes por el año mundial de la astronomía (2009).

Si eres de los afortunados que viven en Puebla o Cholula, no olvides visitar el INAOE (Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica) donde podrán asesorarte. De otra forma, visita el planetario o pregúntale a google.

, puedes empezar en internet, donde podrás encontrar muchas páginas que te ayudarán a iniciarte en esto de la astronomía de jardín, como la página del Instituto de Astronomía de la UNAM o de grupos locales como Astronomos.org. Busca en librerías o pide libros prestados. Hay algunas revistas de astronomía que circulan en méxico… en fin, LEE

Orion, una constelación fácil de identificar en estos días en México.

Lo siguiente que puedes hacer es aprender a identificar al menos 5 constelaciones que se vean donde vives, si estás en méxico podrías comenzar localizando la de Orión que es muy fácil y se puede ver en estos días.

Ya que puedas identificar algunas, desempolva tus binoculares y verás que se pueden ver más estrellas de las que percibimos a simple vista. Observa algunos detalles como la luna o las pléyades, que son un cúmulo de estrellas que se ve a simple vista, pero con binoculares se ven más estrellas.

El siguiente paso sería conseguir un telescopio, hay una gran variedad de éstos en una amplia gama de precios, colores y tamaños. No necesitas comenzar con uno gigante y carísimo para aprender, basta con uno económico que te ayude a saber si esto de la astronomía es para ti o si simplemente es un capricho.

No necesitas un telescopio para ver las estrellas, no te desesperes.

Ya que los precios de los telescopios son algo elevados, quizás quieras invertir menos dinero y embarcarte en el maravilloso mundo del “Hágalo Usted Mismo” (HUM). A mi me gusta mucho hacer cosas caseras y si eres hábil con las manos, seguramente te divertirás en grande. Tal vez puedes comprar un telescopio, pero el hacerlo tú mismo podría darte horas de entretenimiento durante el día y por la noche podrás hacer tus observaciones.

La página de Astronomía 2009 de México tiene un tutorial que puedes descargar para fabricar tu telescopio casero… sin embargo, como buenos Mexicanos lo han dejado todo para el último momento y está incompleto… pero los españoles, algo más espabilados respecto a las novedades de internet, hicieron un resumido video que podría ayudarte:

[Ve el video: Construye tu telescopio casero]

Por el momento no planeo construir un telescopio, ni puedo ayudarte a hacerlo o a resolver tus dudas, pero creo que sería una experiencia interesante, después de todo Galileo hacía sus propios telescopios y con eso hizo muchas observaciones pero si logras hacerlo, comparte tus fotos y/o videos.

Ah! una cosa más: No olvides revisar las condiciones meteorológicas cuando vayas a hacer tus observaciones espaciales

Y eso es todo, ¡uff! puse muchos enlaces, así que todavía tienes mucho más por leer

Mito Urbano: Marte Tan Grande Como La Luna en Agosto 27

AleieX — Thu, 30 Jul 2009 16:45:28 +0000

Mito: en Agosto 27 Marte se verá tan grande como la Luna

2009 además de ser el año de Darwin, es el año mundial de la astronomía. La semana pasada ocurrió el elcipse solar total más largo de los últimos años y en los meses que vienen habrá más avistamientos astronómicos muy interesantes como lluvias de estrellas, la estrella aldebarán estará visible en el horizonte y mucho más.

Desde hace unos años por estas fechas empieza a correr un mito muy curioso: el 27 de Agosto Marte se verá tan grande como la Luna. Esto es mentira (parcialmente) y a continuación te diré por qué, ¡sigue leyendo para enterarte del chisme!

Marte visto con el telescopio Hubble (f. Wikipedia)

Marte es el cuarto planeta del sistema solar, su órbita alrededor de nuestra estrella, el sol, se encuentra entre la de la tierra y el cinturón de asteroides. Un año marciano, o sea el tiempo que tarda Marte en darle la vuelta al sol dura más tiempo que el año terrestre ya que nuestra órbita es más pequeña.

Ya que las órbitas son distintas, no siempre nos encontramos a la misma distancia relativa a Marte, cada dos años terrestres (más o menos) ambos planetas se acercan más, lo que hace que en la tierra veamos brillar con más intensidad a nuestro planeta vecino.

En 2003, la tierra y marte estuvieron más cerca de lo usual [56 millones de Km, pero no lo mencionan] y por aquél entonces circuló por internet un divertido correo-e en el que se anunciaba que con la ayuda de un telescopio el 27 de Agosto [sin especificar el año, 2003] Marte se vería con el mismo tamaño aparente que la Luna.

¿Será posible que Marte se vea del tamaño de la luna?

Este peculiar mensaje provocó confusión pues algunos (que tal vez no pasaron la primaria) no pudieron entender que era necesaria la ayuda de un telescopio para ver este tamaño aparente y comenzaron a reenviar el correo-e agregándole que sería como ver dos Lunas en un evento cósmico sin precedente.

Como podrás recordar, esto no ocurrió pues ni en 2003, ni en 2004, …, ni en 2008 se vieron dos Lunas y podremos seguir escuchando este mito muchos años más. El próximo 27 de Agosto de 2009 Marte se encontrará a aproximadamente 244 millones de Km de la tierra, lo cual no hará que se vea del tamaño de la Luna, sino mucho más pequeño. En conclusión, Marte NO se verá tan grande como la Luna en Agosto, es un mito urbano.

En Astronomos.org, la página de la sociedad astronómica del planetario Alfa (Mty), mostraron la siguiente presentación de diapositivas que ilustra a la perfección el origen y la explicación de este mito urbano:

El Gran Fraude Marciano 2009 Bis

View more documents from Carlos Raul.

En este caso: ¿Es posible que de un día para otro, súbitamente Marte se vea del tamaño de la Luna? ¿Si eso fuera a pasar, no sería más viable que marte se viera paulatinamente más grande, conforme se acercara a la tierra? ¿Si Marte se acercara tanto, qué pasaría con las mareas?

Recuerda que lo que recibas por correo-e, aunque sea de tu mejor amigo o de tu mamá, debes someterlo a tu detector de engaños para juzgar con pensamiento crítico si es factible o no:

Cuestiona la Idea: ¿qué evidencia hay?, ¿es evidencia selectiva o comprensiva? ¿hay alguna explicación(es) alternativa(s)
Duda de la forma en que se presenta la idea: Sospecha de los argumentos que tienen muchos “absolutos”, Cuídate de lo que apela a tus emociones o a tu ego, Duda de los argumentos basados en gran parte en estadísticas
Aplica el principio de la navaja de Ockham: La explicación más simple es la más viable, es decir, si la opción 1 necesita que asumas una cosa, la opción 2 requiere de que asumas dos cosas… entonces la opción 1 es la más viable.
Las “credenciales” de una persona o institución no te aseguran que una idea sea cierta.
Tus emociones y sentimientos pueden hacerte sentir más cómodo con una idea errónea.
Ten la mente abierta, pero no seas ingenuo(a).

El escepticismo positivo es tu amigo

TED Talks: Brian Cox habla sobre el super colisionador del CERN

AleieX — Wed, 17 Jun 2009 17:35:48 +0000

Brian Cox habla sobre el LHC en TED

Otra interesante charla en TED, esta vez el ya famoso físico Brian Cox platica sobre el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés) del CERN. ¿Por qué construir esta gigantesca máquina? ¿Qué esperan descubrir? ¿Para qué?…

En esta ocasión el traductor fue Ajmme Kajros, quién tiene un blog bastante interesante: Anamnesis. Yo participé como revisor de su traducción y así es como finalmente todo el mundo podrá ver la plática con subtítulos en español.

Sigue leyendo para ver la charla y no olvides dejar tus comentarios.

[Ve el video: Brian Cox habla sobre el Super Colisionador del CERN]
¡No olvides que puedes activar los subs en español!

Encuentro algunos puntos de esta charla bastante interesantes, como cuando menciona la frase de E. Rutherford “Toda ciencia es física o filatelia“, que aparentemente menosprecia a las demás ciencias, pero creo que la justificación que ofrece luego es bastante acertada pues podemos coleccionar datos y después interpretarlos, pero hasta que no se interpreten no se hace ciencia.

Otra cosa que me llamó la atención fue la ecuación que muestra a las partículas de Higgs, sin dichas partículas el modelo matemático no funciona, sin embargo eso forma una predicción basada en los datos obtenidos durante mucho tiemo de investigación y la mejor forma de demostrar esta teoría es… construyendo y activando el LHC.

“Las partículas Higgs no han sido descubiertas, pero son necesarias para que las matemáticas [de esta ecuación] funcionen”
B. cox

Si se descubren estas partículas, entonces el modelo era correcto y uno de los propósitos de la ciencia, describir y predecir hechos con cierto grado de certeza, se cumple.

“Si esta idea es correcta, entonces tenemos que descubrir a estas partículas de Higgs en el LHC, si no es cierto, [...] lo que sea que haga el trabajo de las partículas de Higgs tiene que mostrarse en el LHC.”
B. Cox

Por el contrario, si no se descubren, entonces se podrá ver qué es lo que está ocurriendo o se podrá ver si hay otra(s) partículas que cumplen la función de las H o incluso podría descubrirse que no existen.

Si dichas partículas no existen y eso se demuestra en los experimentos del LHC, entonces no será un fracaso para la ciencia, sino un triunfo quizás más grande pues el modelo requerirá de una revisión exhaustiva o tal vez deba volverse a formular desde el principio, representando así un cambio en el paradigma actual.

“Existe una teoría llamada supersimetría, [...] con esta teoría encontramos que las fuerzas de la naturaleza parecen unificarse en el momento del big bang. una profesía absolutamente hermosa, el modelo no fue construido para hacer eso, pero puede hacerlo.”

La anterior es otra de las frases que llamaron mi atención, la teoría de la supersimetría predice un resultado viable, sin embargo para demostrar que esta teoría funciona, será necesario llevar a cabo los experimentos que se proponen en el LHC y así como te mencioné antes, se cumpliría uno de los más nobles propósitos de la labor científica.

¿Qué te pareció la plática? ¿Qué piensas sobre el LHC? ¿Crees que se encuentre a las partículas de Higgs?

TED Talks: James Watson en cómo descubrió el ADN

AleieX — Tue, 16 Jun 2009 16:35:24 +0000

James Watson en TED

En las primeras entradas de este blog, por ahí de Junio de 2007, te mostré el video de la charla TED de James Watson, codescubridor de la estructura del ADN en la que relata cómo fue que llegaron a hacer el descubrimiento.

Ahora TED introdujo un programa de traductores voluntarios para ponerle subtítulos a sus charlas y así hacer más fácil su distribución.

Ya que soy asiduo visitante de TED y como me encantan estas pláticas, decidí inscribirme al programa, me convertí en traductor oficial y traduje (doh!) este video tan interesante (y otros que están en proceso de revisión).

Sigue leyendo para verlo nuevamente, pero ahora con subtítulos y de paso dime qué te pareció la traducción:

[Ve el video de TED: James Watson en cómo descubrió el ADN]
Recuerda activar los subtítulos en español

Este descubrimiento fue controversial, pero más controversia la que ha dado el señor Watson al hacer comentarios que se consideraron racistas.

Quizás ya chochea como leí en algún comentario, pero eso no le resta mérito a su descubrimiento que inició uno de los cambios científicos y tecnológicos más radicales del último siglo.

Para su fortuna ha vivido lo suficiente como para recibir un disco con su propio genoma (yo quiero el mío, grr). A pesar de todo lo anterior, esta plática es bastante interesante, así que la comparto nuevamente.

Esta semana estaré poniendo los videos a los que ya les puse subtítulos y que fueron revisados, así como los que tradujeron otros voluntarios y que yo revisé, incluyendo uno que podría tener clasificación C (sólo adultos).

No te lo puedes perder :p

200 años de Darwin

AleieX — Thu, 12 Feb 2009 03:52:14 +0000

Darwin: A 200 años de su nacimiento sigue causando controversia

Mañana es el 200 aniversario del nacimiento de C. Darwin, alrededor del mundo se han organizado toda clase de eventos: simposios, pláticas, exposiciones en museos… y en otros lugares se han olvidado por completo o no han organizado nada.

Darwin no es sinónimo de evolución. Que quede bien claro de una vez por todas. Él tomó metódicamente los datos disponibles en su tiempo, los relacionó con sus propias observaciones y llegó a una conclusión que contradecía las ideas que se tenían entonces: toda la vida tiene un origen común, las pequeñas diferencias entre individuos de la misma especie pueden favorecer el que algunos individuos tengan mejor probabilidad de sobrevivir y de pasar sus características a la siguiente generación, lo que a la larga generaría nuevas especies.

No importaría si Darwin no hubiera publicado, otras personas ya estaban incubando ideas similares y tarde o temprano alguien daría con la respuesta. Pero el buen Carlos lo hizo de forma clara, simple y precisa (dígase elegante) justo a tiempo para pasar a la historia.

Nada en Biología tiene sentido sino a la luz de la evolución.
T. Dobzhansky

El libro El Origen de las Especies por medio de la Selección Natural no es lo único que se ha escrito sobre evolución que hay en el mundo, ni siquiera es un libro de texto utilizado en las clases de biología evolutiva. Es solamente el inicio de una nueva rama de la ciencia que ha estado evolucionando desde hace 150 años y que ha influido a todos los campos de las ciencias naturales, exactas y sociales.

El impacto de la teoría evolutiva es tan grande que aún hoy en día es controversial… y qué bueno que haya detractores, pues así funciona mejor la ciencia. Lo único malo es que a quienes les duele que la teoría evolutiva sea tan elegante es a quienes no están dispuestos a abrir su mente para analizar de forma objetiva la evidencia existente.

Ha habido tantos avances en la teoría evolutiva que es ridículo llamar a alguien Darwinista o llamarse Darwinista, pues no se trata únicamente del libro de Carlos. Los avances que se han hecho en biología molecular, genética, geología, antropología, economía, biología del desarrollo, y muchísimas otras áreas de estudio científico han contribuido a enriquecer a la biología evolutiva.

Si tuviera que darle un premio por la única mejor idea que alguien haya tenido, se lo daría a Darwin.
Daniel Dennett

Aunque no lo quieras, aunque no te guste, la evolución ocurre y por eso todos deberíamos conocer la teoría de la evolución o por lo menos las bases.

Los principios evolutivos ayudan a observar y entender el mundo.

Los efectos a corto plazo de la selección natural afectan eventos tan triviales en la vida diaria como el hecho de ir a la pescadería y encontrarte con la sorpresa de que un pescado más pequeño que ayer es más caro hoy; los médicos pueden observar cómo es que algunos microorganismos patógenos adquieren resistencia a los antibióticos; los diseñadores y arquitectos van modificando sus ideas para proyectos paulatinamente (y a veces en grandes saltos) incorporando nuevas ideas o eliminando las que no son eficientes… en fin, los principios evolutivos pueden servirnos como base para observar el mundo.

Bueno, ¿todo esto qué tiene que ver con el aniversario del natalicio de Charles Darwin? … ya que históricamente él inició con esta idea que revolucionó (y sigue revolucionando) al mundo, esta fecha es un muy buen pretexto para recordarle al mundo la importancia de la biología evolutiva, teniendo siempre en cuenta que esta rama científica ha estado cambiando y mejorando desde hace 150 años y que aún nos falta mucho por descubrir (y que no lo sepamos hoy no quiere decir que no podamos averiguarlo mañana).

Ya lo escribieron mejor que yo (y traduzco libremente):

[Celebramos] a Darwin tanto por la forma disciplinada y científica en que planteó el problema como por el mismo descubrimiento. (…) No sólo celebramos a un hombre que tuvo suerte un día, sino a alguien que representa muchas de las que consideramos virtudes científicas: curiosidad, rigor [manejando los datos], discilpina, observación meticulosa, experimentación y valor intelectual.

PZ Myers (via Pharyngula)

Los biólogos evolutivos no somos Darwinistas, pero de todas formas: ¡que tengas un Feliz Día de Darwin!

Evidencias de la Evolución: 15 temas publicados en Nature Recientemente

AleieX — Fri, 23 Jan 2009 21:25:22 +0000

15 Evidencias de la evolución

Nature, una de las revistas científicas más populares, publicó este mes en su sitio Darwin 200 (que está dedicado al inminente 200 aniversario del nacimiento de C. Darwin y del 150 aniversario de la publicación del libro Sobre el origen de las especies por medio de la seleción natural) un compendio de 15 artículos (que en realidad son 15 temas respaldados por uno o más artículos) que fueron publicados en la última década (aunque la mayoría son de los últimos cuatro años) que tienen evidencia importante de la evolución: 15 joyas evolucionarias

La teoría sintética de la evolución lleva muchos años desarrollándose, corrigiéndose e investigándose; la evolución no se trata solamente del libro -Sobre el origen de las especies- sino que involucra a prácticamente todas las ramas de la biología, algunas ciencias sociales (como antropología) e incluso una buena parte de la economía en algo que los biólogos cariñosamente llamamos Biología Evolutiva que es todo lo que está relacionado con la teoría de la evolución. Es importante remarcar que no se trata de una teoría filosófica, sino de una teoría científica, es decir, de una idea que explica un proceso natural de manera elegante y acorde con los datos obtenidos a través de observaciones sistemáticas.

Todo el camino que nos ha traído hasta lo que hoy es la Biología Evolutiva comenzó desde que el ser humano se preguntó por primera vez cómo funciona el mundo, pero no fue sino hasta que el valiente Charles Darwin (tal vez motivado/presionado por las ideas de Wallace (Alfred Russell, no William) publicó su libro y propuso su teoría cuando la comunidad científica se interesó y comenzó a estudiar en detalle cómo es que se originaron tantas especies como conocemos (y desconocemos) hoy en día.

Actualmente la investigación continúa, y aún falta muchísimo por hacer y descubrir. En este compendio, los autores nos muestran una nanométrica porción de los estudios que se han hecho, tomando como base 15 temas recientes:

Ancestros terrestres de las ballenas
Del agua a la tierra (origen de los tetrápodos)
El origen de las plumas
Historia evolucionaria de los dientes
Origen del esqueleto de los vertebrados
selección natural y especiación
Selección natural en lagartijas
Un caso de co-evolución
Dispersión diferencial en aves silvestres
Sobrevivencia selectiva en guppies (peces) silvestres
La importancia de la historia evolutiva (el caso de una Morena de mar)
Los pinzones de Darwin en las galápagos
La microevolución se une a la macroevolución
Resistencia a las toxinas en almejas y serpientes
Variación contra estabilidad

El compendio lo puedes descargar gratuitamente si te interesa, algunos de los artículos enlazados en este archivo también pueden ser descargados gratis, aunque es posible que en tu universidad/laboratorio puedas acceder a los que son de paga si es que cuentan con una suscripción a Nature. La página Darwin 200 tiene algunos enlaces interesantes relacionados con el próximo aniversario, así como con temas relacionados con la evolución.

[Via: Sex, Genes & Evolution]

El Metro de la Ciencia – Estación Charles Darwin

AleieX — Wed, 26 Nov 2008 18:29:27 +0000

Metro de la ciencia (J.A. Peñas)

Al leer mis feeds en google reader, me encontré con que L8 compartió una imagen Muy Interesante que se encontró en microsiervos (así que seguramente todo el mundo ya se enteró).

A manera de un mapa de estaciones del metro, Jose Antonio Peñas hizo esta infografía sobre el desarrollo de las ciencias y el pensamiento científico, usando temas como Biología, Física, Filosofía o Electrónica y teniendo como punto de partida a los filósofos griegos.

Es obvio que no están incluidas todas las personas que han contribuído a nuestro entendimiendo del mundo pero sin duda es un gran trabajo que muestra en resumen cómo es que pequeñas aportaciones de muchas personas han logrado construir bases sólidas sobre las que podemos construir nuestro futuro y sobre las que podemos plantearnos nuevas incógnitas pues esta búsqueda jamás termina.

Tiranosaurios, Gallinas y Confusión

AleieX — Mon, 28 Apr 2008 02:53:44 +0000

Recientemente la revista Science publicó un artículo en el que los investigadores compararon fragmentos extraídos de la proteína colagenasa de fósiles de Tiranosaurio y mamut, con la secuencia de proteínas similares que se encuentran en animales actuales; entre ellos la secuencia de la gallina y del avestruz.

Para variar, los medios no especializados distribuyeron la noticia como teléfono descompuesto, de forma que lo interesante de este estudio quedó en segundo (o tercero?) plano y todo terminó tan revuelto que las noticias ya no vienen al caso.

Pensaba poner algunas muestras de cómo es que tan solo un titular puede cambiar el sentido de una investigación seria, pero me encontré con que ElPaleoFreak se encargó de hacerlo maravillosamente, además incluyó una sección con Preguntas de Uso Frecuente (PUF o FAQ) que aclara la situación completamente, te recomiendo que le eches un vistazo.

Enciclopedia of Life – Online

AleieX — Sat, 08 Mar 2008 17:37:58 +0000

La Enciclopedia de la Vida ya está en línea.

Tal vez sea noticia de la semana pasada, pero después de una breve espera, ya está disponible la primera versión pública de este ambicioso proyecto, del que te comenté en las primeras entradas.

Carl Sagan

AleieX — Thu, 20 Dec 2007 22:00:51 +0000

015 – Carl Sagan, Un Dragón en el Jardín y lo que viene.

Carl Sagan (Noviembre 9, 1934 – Diciembre 20, 1996).

For me, It is far better to grasp the Universe as it really is than to persist in delusion, however satisfying and reassuring.
–
Para mí [y para mí también], es mucho mejor captar el universo como es en realidad que persistir en el engaño, por muy satisfactorio y reconfortante que sea.

El año pasado, anuncié en El Último Gran Blog el momento en que empezó a gestarse Un Dragón en el Jardín como colección de pensamientos y reflexiones que tengo de vez en vez. Ahora (como podrás notar), este proyecto está en etapa larvaria, pero sin duda continuará creciendo sin olvidar su origen.

Hoy se cumple un año más desde que Carl muriera. Él no creía en una vida después de ésta, lo cual nunca fue impedimento para mantenerlo optimista y alegre como siempre lo fue, a pesar de haber recibido una sentencia de muerte a la que apeló más de una vez. A manera de epílogo, en el libro -Miles de millones(Gdi-Amz)- su esposa Ann Druyan relata la maravillosa pasión de este hombre por su familia, la ciencia y la humanidad.

En el último capítulo de dicho libro, Carl escribe su experiencia al serle anunciado que tenía mielodisplasia y reflexiona un poco sobre cómo la ciencia puede desarrollarse aún cuando en un momento determinado no haya forma de predecir cómo lo hará; también sobre cómo los científicos trabajan constantemente (y sin garantía de éxito) para contribuir con la ciencia por distintos motivos (entre ellos, ayudar a otros) que finalmente es una obra humana y para la humanidad.

Seis veces hasta ahora he visto la muerte cara a cara, (…) y me ha dejado pasar. Algún día, desde luego, la Muerte me reclamará como hace con cada uno de nosotros. (…)He aprendido mucho de nuestras confrontaciones, sobre todo acerca de la belleza y la dulce acrimonia de la vida, del valor de los amigos y la familia y del poder transformador del amor. De hecho, estar casi a punto de morir es una experiencia tan positiva y fortalecedora del carácter que yo la recomendaría a cualquiera, si no fuese por el obvio elemento, escencial e irreducible, de riesego.

(…)A pesar de lo mucho que quiera creerlo [en la vida después de la muerte] y de las antiguas tradiciones culturales de todo el mundo que afirman la existencia de otra vida, nada me indica que tal aseveración pueda ser algo más que un anhelo. (…) Tal vez esta perspectiva me haya proporcionado una pequeña motivación adicional para seguir con vida. El mundo es tan exquisito, posee tanto amor y tal hondura moral, que no hay motivos para engañarnos con bellas historias respaldadas por escasa evidencia. Me parece mucho mejor mirar cara a cara a la Muerte en nuestra vulnerabilidad y agradecer cada día las oportunidades breves y magníficas que brinda la vida.

Claro que esta forma de ver el mundo puede parecer aterradora, insensible y cínica para muchas personas… pero realmente es reconfortante saber que tenemos una forma de buscar respuestas fiables a nuestras preguntas más primitivas, lo que viene después realmente no me importa mucho, pues en algún momento lo sabremos (aunque no queramos) y el mundo es un lugar lleno de preguntas, la búsqueda de respuestas hace de la vida una experiencia de lo más reconfortante. Sigamos preguntándonos y no dejemos que nadie nos arruine la búsqueda con mitos y supersticiones. Disfrutemos cada día de este punto azul pálido que viaja en el espacio donde tenemos nuestra única casa.

Carl, como muchos otros, ya no está. Ellos vieron por nosotros las respuestas que en su tiempo tenían preguntas; hoy nos toca ver por ellos el resto del camino y preguntarnos para los que vendrán después.

Premios IgNobel 2007

AleieX — Thu, 11 Oct 2007 04:10:55 +0000

012 – Premios a lo absurdamente científico y a lo inútilmente util.

[Tragar sables y sus efectos colaterales]

En días aledaños a la entrega de los premios Nobel, se celebra la peculiar ceremonia de galardones para las investigaciones más extrañas, ridículas, absurdas … o quizás sería más apropiado decir Investigaciones Ociosas. Se trata de los premios IgNobel que se definen como: Investigaciones que hacen a las personas reir… y después pensar. Los premios son entregados a los ganadores directamente de la mano de un auténtico ganador del premio Nobel. Los organiza la publicación Annals of Improbable Research.

Pensaba traducir los premios otorgados este año, pero afortunadamente nuestros amigos de Microsiervos hicieron el trabajo sucio por mi. Algunas de las investigaciones más curiosas que fueron premiadas este año fueron:

Ig Nobel de Medicina 2007 para Brian Witcombe y Dan Meyer por por su estudio sobre “Tragar sables y sus efectos colaterales“.
Ig Nobel de Física 2007 [entregado a] L. Mahadevan de la Harvard University en los Estados Unidos y Enrique Cerda Villablanca de la Universidad de Santiago de Chile por estudiar [...] cómo se arrugan las sábanas.

Y, desde luego, el premio Ig Nobel de Biología 2007 para la Profesora Dr. Johanna E.M.H. van Bronswijk de la Eindhoven University of Technology, Holanda, por realizar un censo de todos los bichos (ácaros, insectos, arañas, pseudoescorpiones, crustáceos, bacterias, algas, helechos y hongos) con los que compartimos nuestras camas cada noche.

En el sitio oficial puedes leer la lista de todos los ganadores, misma que incluye un enlace a algunos de los artículos publicados en revistas arbitradas y algunos otros detallitos de interés general.

También han puesto un video de la (aparentemente) divertida fiesta que le sigue a la entrega de premios, en éste vemos cómo William Lipscomb (ganador del Nobel de Química en 1976) realiza un experimento sobre sables y gargantas:

[Video de la fiesta de los premios,

Ciencia pseudocientifica Mexicana

AleieX — Fri, 08 Jun 2007 21:00:38 +0000

005 – Mexicanos: Fervientes de la pseudociencia, escépticos de La Ciencia.

El Universal publicó, hace algunos meses en su sitio web, una infografía en donde se muestra la percepción que tiene el público mexicano de la ciencia de acuerdo con la Encuesta Nacional sobre Percepción Pública de la Ciencia y la Tecnología en México que hicieron el CONACYT y el INEGI en 2006. Los resultados no son agradables y tristemente no me sorprenden.

Investigadores del fenómeno OVNI, de lo paranormal, psíquicos y adivinadores son considerados por la mayoría de los mexicanos como “científicos” (a pesar de que el mismo Jaime Maussán dice ser periodista y no científico). Esto puede llegar a ser alarmante, teniendo en cuenta que entre los Científicos mexicanos se encuentra un premio Nobel (Mario Molina, premio Nobel de química 1995); pero insito en que no me sorprenden los resultados de la encuesta, a fin de cuentas el fútbol manda.

También es contrastante que, de acuerdo con esta encuesta, las tres profesiones más respetadas son (en orden descendente): Médico, Profesor e Investigador Científico. Pero aquí hay que pisar con cuidado ya que si los “científicos” mexicanos son ufólogos y no físicos, este tercer puesto deja mucho que desear, es más alentador pensar que los encuestados se refieren a su químico de confianza o a un ecólogo local…

¿Por qué los países desarrollados invierten tantos recursos en investigación científica y desarrollo tecnológico? No es porque tengan un exceso de recursos naturales (al contrario) ni económicos, sino porque este tipo de investigación y desarrollo promueve y potencia el desarrollo de estos países. Sobra ver el ejemplo de Japón, quienes de ser un país atrasado más de cien años antes de la segunda guerra mundial, y después de haber quedado devastado, se levantó hasta ser una potencia invirtiendo en tecnología. Por el contrario, en México se ve a la ciencia como una fantasía, como si fuera magia (a pesar de que tenemos el potencial y los recursos).

La mayoría de los encuestados no sabe que un antibiótico es inútil para combatir un virus (bueno, no todos somos médicos, pero es importante saber qué es lo que tomamos), al fin y al cabo para curarse basta tragar las pastillitas que recomienda la abuela o la que le funcionó al vecino que tenía el mismo dolor pero con dos o tres síntomas distintos…

País de contrastes, sin duda. Es responsabilidad de quienes estudiamos ciencias y de quienes trabajan en ello que participemos activamente a través de la divulgación, aunque sea amateur, para cambiar la concepción actual de lo que es y hace un “científico”.