Un Dragón En El Jardín » Biodiversidad

GFAJ-1 o Por qué es Relevante Una Bacteria que Puede Incorporar Arsénico

AleieX — Mon, 06 Dec 2010 14:48:30 +0000

GFAJ-1 crece con Arsénico

Hace unos días la NASA anunció que revelaría un descubrimiento que revolucionaría la forma en que los astrobiólogos buscan vida en otros lugares del universo.

Por supuesto que esta declaración provocó un gran alboroto y muchas especulaciones en todo rincón de Internet, algunos incluso se aventuraron a sugerir que revelarían evidencia de alguna forma de vida fuera de la tierra o evidencia de reacciones bioquímicas en atmósferas lejanas y todo esto contribuyó a que las expectativas para el anuncio oficial se elevaran tanto que al revelarse la noticia pareciera que hubo una gran decepción entre quienes esperaban conocer a los extraterrestres y claro, “tal vez nos preparan para otra cosa” .

Lago Mono, donde se obtuvieron las muestras (Foto de NASA)

Lo que la NASA reveló fue el descubrimiento de la bacteria GFAJ-1, que tiene la particularidad de ser terrícola y de poder utilizar el Arsénico como sustituto para el Fósforo en su DNA, Lípidos y otras biomoléculas que son piezas clave para la vida como la conocemos y que dependen del Fósforo para “funcionar como funcionan“. Algo insólito para el resto de los terrícolas a los que nos hace daño el Arsénico.

Es importante mencionar que para llegar a este descubrimiento el equipo científico a cargo de la investigación cultivó la bacteria de la familia Halomonadaceae (y otras también de la misma zona)hallada en el lago Mono (Estados Unidos) en el laboratorio, a un grupo le sustituyeron los elementos disponibles en el medio de cultivo hasta concentraciones altas de Arsenato (Sales de Arsénico) y aún en este medio continuaron creciendo las colonias de bacterias.

Una bacteria que amplía nuestro conocimiento de la vida en la tierra y el universo

Bioquímicamente los organismos de la tierra utilizan seis elementos principales para formar sus biomoléculas: Carbono (C), Hidrógeno (H), Oxígeno (O), Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Azufre (S), estos elementos tienen las características químicas que facilitan la formación de moléculas que, a su vez, permiten que la vida sea posible en todas las formas en que la conocíamos.

Uno de los postulados básicos de la biología es que todos los seres vivos están formados por células. Todas las células tienen una membrana que las separa del ambiente y permite que en su interior se lleven a cabo las reacciones necesarias para que ocurra la vida. Estas membranas están formadas por un tipo especial de lípidos llamados “Fosfolípidos” precisamente porque tienen Fósforo y es este elemento el que le da a los fosfolípidos la capacidad a la membrana de separar a la célula de su ambiente.

Los fosfolípidos le dan a la membrana celular gran parte de sus propiedades

Los ácidos nucleicos (DNA, RNA) son las biomoléculas que forman la base para que el genoma de un ser vivo funcione. Su estructura química es la de un polímero formado por “una base nitrogenada, un azúcar pentosa” y… adivina… … un grupo Fosfato cuyo elemento principal es el Fósforo.

El Fósforo es un elemento importante en la estructura del ADN

Y los anteriores son sólo dos ejemplos de la importancia del fósforo para la mayoría de los terrícolas, así que la relevancia de este hallazgo no es que GFAJ-1 pueda sobrevivir en un ambiente tóxico, eso lo pueden hacer otras especies de microorganismos, sino que incorpora este elemento, demostrando de esta forma que otras formas bioquímicas son posibles para que la vida se desarrolle exitosamente y esto es lo que revoluciona la forma en que se busca la vida fuera de nuestro planeta y también amplía la definición de la vida en la tierra.

Hasta que se hizo público este descubrimiento la búsqueda de vida extraterrestre estaba basada en la evidencia que tenemos de cómo es que la vida puede sobrevivir en el único lugar del universo donde hasta ahora sabemos con certeza que hay vida.

En ciencia ficción se ha propuesto más de una vez el que haya seres en otros mundos que tengan una bioquímica análoga a la nuestra, pero utilizando otros elementos; típicamente seres que usan silicio en vez de carbono, pero no era viable buscar a estos seres mitológicos si no teníamos evidencia sólida de que este tipo de seres pudiesen existir y por lo tanto la búsqueda estaba restringida a lo que se sabía que era posible.

Cómo buscar vida extraterrestre?

Para seguir entrando en contexto con lo que significa este descubrimiento, en TED han escogido cinco charlas sobre la búsqueda de vida extraterrestre que debes ver.

Así que como puedes ver, este hallazgo va más allá de los hombrecitos verdes, es una pieza clave en nuestra búsqueda por comprender la vida en la tierra que es la base que nos ayudará a buscar en los lugares adecuados donde podrían estar quienes cohabitan el universo junto con nosotros.

Más información:

Theobroma cacao L.: Nombre científico, beneficios y perjuicios del cacao (Chocolate)

AleieX — Mon, 27 Sep 2010 14:32:33 +0000

Nombre científico del cacao: Theobroma cacao

¿A quién no le encanta el Chocolate? En todas sus formas y variantes, esta delicia culinaria se obtiene a partir del árbol cacaotero o cacao cuyo nombre científico es Theobroma cacao L. (L. porque fue bautizada por Carl von Lineé o hispanizado: Carlos Lineo).

Desde las culturas mesoamericanas, esta planta ha sido muy apreciada por la humanidad, incluso llegó a usarse como moneda en los mercados aztecas quienes también atribuían el orígen del cacao a un regalo de Quetzalcoatl. Los mayas, a su vez, lo atribuían a Kukulkan, la misma deidad.

Sigue leyendo para conocer el proceso de fabricación del chocolate, los beneficios y perjuicios para la salud y para saber por qué no debes darle chocolate a tu perro.

Granos de cacao

Para convertir el cacao en chocolate se sigue un proceso milenario en el que se fermenta la fruta con bacterias y levaduras presentes en el ambiente (aunque algunos omiten este paso creando un debate respecto a los beneficios que pueda otorgar). Luego se desecan rastrillando los granos hasta dejarlos listos para ser pulverizados y mezclados con los ingredientes necesarios para hacer los millares de formas en que podemos encontrar el chocolate comercialmente.

El cacao puro es muy amargo, por ello los chocolates que tienen mayor contenido de cacao son más oscuros y amargos (deliciosos) y el chocolate blanco no tiene cacao per se, sino que está hecho a base de la manteca del cacao y todos los colores intermedios se hacen con distintas proporciones de cacao, manteca (de cacao), leche, azúcar y casi cualquier ingrediente que se nos pueda ocurrir, incluso se mezcla con diversas variedades de chiles y otras especias para hacer el delicioso mole (poblano, negro y rojo de oaxaca).

Fruto del cacao (maraca) y semillas de cacao listas para su venta

El chocolate se come por placer, pero como siempre necesitamos algún pretexto que alivie la culpa, es bueno saber que provee ciertos “beneficios” a la salud como la presencia de antioxidantes en mayor cantidad que en otros alimentos. Las grasas del chocolate son principalmente grasas saturadas como ácido oleico o esteárico, las cuales no incrementan los niveles de lípidos de baja densidad (LDL) en la sangre e incluso es posible que pueda reducir estos niveles y que tenga algún beneficio cardíaco, sin embargo esto aún no ha sido demostrado por completo así que no te vayas con la finta.

Sin embargo los beneficios que mencioné antes son más efectivos mientras más cacao y menos “extras” tenga tu chocolate, así que si creíste que comiendote un milkyway o un kilo de kisses ibas a tener beneficios, puedes irlo olvidando. Mientras más azúcar, leche, otras grasas, nueces y “extras” haya en tu chocolate, menos de estos beneficios tendrás y estarás consumiendo los daños o beneficios de los otros ingredientes. En otras palabras: comer chocolates sín engorda, pero no es culpa del cacao únicamente.

Fruto del cacao y sus semillas

Se considera un afrodisiaco y quizás haya algo de veracidad en esa afirmación ya que tiene un efecto estimulante debido a la cantidad de azúcar que hay en la mezcla; a la presencia de feniletilamina, llamado el químico del amor y a la presencia de la teobromina, el alcaloide principal en el chocolate, mismo que tiene un efecto estimulante en los humanos. Todo esto junto podría considerarse como un efecto afrodisíaco, aunque la dosis para que funcione como tal debería ser realmente alta así que… que cada quién decida.

Cada color de chocolate tiene distinta cantidad de cacao

En general el chocolate amargo que se vende en las tiendas de dulces tiene menos del 55% de cacao, el chocolate blanco tiene cerca de 0% (y mientras más blanco más cercano al 0) ya que es pura manteca de cacao.

Una cosa más: el chocolate tiene una de las concentraciones más altas de plomo entre los ingredientes de nuestra dieta, afortunadamente son partes por millón, pero aún así, no abuses.

molécula de Teobromina, nota la similitud con la cafeína

Los veterinarios durante años nos han sugerido no darle chocolate a nuestros perros y gatos … y tienen razón ya que estos y otros animales domésticos (caballos, conejos, pericos… y algunos animales silvestres) no pueden metabolizar (“procesar”) la teobromina, el principal alcaloide presente en el chocolate.

Algunas de las consecuencias de que tu perro o gato consuma chocolate puede ser, pero no está limitado a: ataques epilépticos, bradicardia, taquicardia y otros síntomas que pueden incluso llegar a provocarle la muerte si no son atendidos. Además de estos síntomas, incluso una pequeña cantidad de chocolate puede provocarles problemas digestivos ya que además de la teobromina, las grasas del chocolate son difíciles de digerir para estos animales y podrían acumularse en los intestinos hasta el grado de impactarlos (es decir, que se les haga un tapón) al retener pelos y otras fibras que lleguen a tragar.

Los perros aman el chocolate, pero puede hacerles mucho daño

Mientras más oscuro sea el chocolate, mayor cantidad de teobromina tendrá y por lo tanto más dañino para nuestras queridas mascotas, por lo que hay que tener muchísimo cuidado ya que desafortunadamente el chocolate es irresistible para los perros. 1.3 gramos de chocolate negro de repostería es suficiente para causarles problemas.

En conclusión, Theobroma cacao es una planta que nos da una de las delicias más grandes del mundo, y ahora ya tienes un pretexto para darte un pequeño placer no-tan-culposo.

Yerba Mate – Ilex paraguariensis

AleieX — Wed, 01 Jul 2009 01:59:56 +0000

El nombre científico de la yerba mate es Ilex paraguariensis, perteneciente a la familia botánica Aquifoliaceae

La yerba mate se usa para preparar una famosa bebida sudamericana (relacionada usualmente con Argentina, pero también es consumida en países vecinos como Uruguay, Paraguay e incluso en Chile). Así como los ingleses aman el té, en el sur de América se ama al mate.

Ahora ya sabes otro nombre científico, así que ve y presúmele a tus amigos.

Darwin Rocks: Música Evolutiva

AleieX — Wed, 22 Apr 2009 03:19:35 +0000

Mis temas favoritos: Música y Evolución

Darwin Rocks es un proyecto alemán patrocinado por VolkswagenStiftung (que no tengo ni idea de lo que significa). Consta de un video musical que pretende ejemplificar la forma en que funciona la evolución y de un “videojuego” que genera tonadas musicales que pueden mutar poco a poco hasta diferenciarse en otras “especies musicales”.

Coincido con el blog Sandwalk, donde me enteré de este asunto con que quizás el video resulte contraproducente para ejemplificar la evolución pues está muy confuso y no se comprende claramente lo que está ocurriendo… casi parece como un sueño o quizás una pesadilla. Creo que lo mejor será que lo juzgues por ti mismo:

[Ve el video Darwin Rocks! Struggle for love (en inglés)]
[También puedes ver la versión en alemán: Darwin Rocks! ÜberLieben]

¿Qué te ha parecido? A mi me sigue pareciendo confuso, pero he de confesar que ¡la canción se me ha pegado como sanguijuela! y según dicen los realizadores, la hicieron gracias a la ayuda de su programa de música evolutiva (así le digo yo, ¿y qué?).

Aunque el video no sirva más que para tener una tonadita pegajosa en la mente durante todo el día, el “videojuego” podría ser muy útil para explicar y ejemplificar los mecanismos evolutivos.

Músicos de Darwin Rocks

Cada tonada es una “especie musical” (o “musiespecie”, como les llamaré ahora). Las características que mutarán son las características de la música: tono, ritmo, armonía, melodía y voz. El medio en el que vivirán estará compuesto por tus gustos musicales.

Un programa fácil de usar, con variables editables

Se pueden modificar los parámetros de “selección” como el hacer que las se reproduzcan sexual o asexualmente, que escojan pareja o que repentinamente ocurra una catastrófica extinción masiva. De esta forma las tonadas que te sean más agradables serán las que sobrevivan, pero en caso de una extinción nada te garantizará que sobrevivan tus favoritas.

Un juego simple que te ayudará a evolucionar tonadas impensables.

Como no hay un “máximo propósito” ni una forma de interferir directamente en el desarrollo de tus musiespecies, este es un programa que realmente podría ejemplificar los mecanismos evolutivos. En la presentación del sitio Darwin Rocks dejan muy claros sus propósitos:

En este proyecto rockearemos. Combinamos música con evolución, lo cual no sólo es divertido, sino que podría motivarte a pensar más acerda de la evolución. Mucha gente ha escuchado sobre Charles Darwin. Pero ¿estás realmente seguro de que entiendes de qué se trata la evolución?

Con este proyecto interactivo esperamos reducir algunas de las muy extendidas ideas falsas [sobre la evolución] y así permitirte descubrir algunos de los principios evolutivos por ti mismo. ¿Qué son las mutaciones? ¿Qué es la reproducción asexual? y ¿Qué significa “la supervivencia del más apto”? Algunas pistas las puedes encontrar en el video musical [o tal vez no] y en el juego.

[Traducción libre, agregué las negritas y los corchetes]

¿Crees que el video ejemplifica claramente lo que es la evolución? ¿qué opinas del “videojuego”? ¿estás seguro(a) de que sabes qué es la evolución?

Si quieres bajar el video, la canción o el programa, sólo debes ir a la página de descargas de Darwin Rocks

Asteraceae: familia de las margaritas, girasoles y… muchas otras plantas

AleieX — Tue, 14 Apr 2009 19:20:03 +0000

Flor de la familia Asteraceae o Compositae

Esta flor es común encontrársela en los campos del sureste Mexicano durante el otoño, aunque no lo creas no se trata de una sola flor, sino de muchas que están agrupadas juntas (inflorescencia) y esas cosas que a primera vista llamaríamos pétalos, no lo son, son un tipo de brácteas. Esta foto se trata de un ejemplar de la familia botánica más grande, conocida como Asteraceae (o Compositae), una de las más abundantes y diversas en el planeta.

Esta familia de plantas viene en todas las presentaciones: hierbas, arbustos y árboles (pocos casos, pero los hay).

Sus flores son muy características pues se presentan en una inflorescencia (que contiene muchas flores agrupadas), en muchos casos la ésta presenta un tipo de brácteas con características similares a los sépalos (que es lo que a primera vista consideraríamos como los pétalos de la flor, aunque ahora ya sabes que son muchas flores), el conjunto de estas estructuras se conoce como capítulo (del lat capitulum, no tiene nada que ver con las partes de un libro :p).

Cada una de las flores puede formar un fruto conocido como aquenio, que son un tipo de fruto seco (como las semillas del girasol).

Frutos aquenios de la familia de las asteraceas

Las asteráceas son plantas cosmopolitas, esto es que se encuentran en gran parte del mundo; principalmente en zonas abiertas y secas o tropicales montañosas.

Muchas plantas de consumo humano pertenecen a esta gran familia, seguramente alguna vez te has tomado una infusión de manzanilla (varias especies) o tal vez hayas comido semillas de girasol (Helianthus sp) que en el pan son deliciosas.

En méxico se utiliza exctracto de caléndula, una asterácea, para hacer curaciones y las flores de Zempazuchitl que adornan los altares de muertos también pertenecen a esta familia; los crisantemos (Chrysanthemum sp) y la absinta (Artemisia absinthium) están en este grupo… pero tal vez el integrante más famoso sea la base de muchas ensaladas: las lechugas (Lactuca sp).

el Girasol es parte de la familia de las Asteraceas

Ahora ya conoces una familia botánica y sabes que además de tener entre sus miembros a flores ornamentales tiene también unas plantas con hojas deliciosas.

[Judd, Campbell, et al. Plant systematics, a phylogenetic approach. Sinauer, 2002.]

Plantas Carnívoras: 5 Cuidados Básicos

AleieX — Fri, 10 Apr 2009 05:38:43 +0000

Hay muchas especies de plantas carnívoras

Las plantas carnívoras, llamadas así por su capacidad para digerir insectos, son muy populares en estos días. En la entrada de Venus Atrapamoscas han llegado muchas preguntas sobre los cuidados básicos que hay que tener con este tipo de plantas así que he prepaparado una lista de las cinco cosas que debes saber para cuidar de tus plantas de la mejor manera posible.

Recuerda que es una visión general, cada especie requiere de diferentes cuidados, pero para principiantes esta guía será suficiente para mantener viva *casi* cualquier planta carnívora.

1) Alimentación (Comida)

No alimentes a tus plantas, ellas pueden hacerlo solas

¿Qué le doy de comer a mi planta carnívora? NADA ¿Cómo le doy insectos a mi planta carnívora? NO le des.

Las plantas carnívoras “comen” insectos para obtener algunos nutrientes que no están disponibles en su hábitat natural (principalmente compuestos nitrogenados), pero cuando las tenemos en macetas NO NECESITAN “COMER”.

Si la obligas a comer podrías hacerle daño e incluso intoxicarla así que nunca, por más que te mueras de ganas, jamás le des de comer.

Si quieres verla en acción lo mejor que puedes hacer es esperar pacientemente a que solita atrape algo.

2) La Tierra (Sustrato)

Peat moss es el mejor sustrato para la mayoría de plantas carnívoras

Lo más recomendable es usar un tipo de tierra especial conocida como Peat Moss que está hecha a base de una especie de musgo conocido como Sphagnum o Esfagno, este tipo de sustrato también se utiliza en herpetarios, así que puedes conseguirlo en una tienda de mascotas exóticas y es lo mejor que puedes ponerle a tu planta para que crezca saludable.

También puedes usar sustratos inertes como perlita o vermiculita. Algunos criadores usan una mezcla de estos tres sustratos, puedes experimentar para saber qué te funciona mejor.

En la naturaleza este tipo de plantas viven en zonas pantanosas (la mayoría) donde el suelo es pobre y tiene una acidez elevada. Algunas pinguicula viven en zonas con suelos arcillosos y ácidos también.

La tierra para macetas y los fertilizantes pueden dañar a tu planta carnívora, no uses nada de esto.

3) El Sol y la luz

La luz solar directa le da color, pero puede dañarla

Que a tus plantas no les de el sol directo por más de 40 minutos (aproximadamente), lo ideal sería que estén en la resolana por una hora o dos todos los días para que tengan más color y sean más atractivas.

Si notas que las hojas se empiezan a poner cafés o negras más rápido de lo normal, quizás esté recibiendo mucho sol y se estén quemando, cámbialas de lugar hasta que encuentres el punto ideal, cada casa es diferente.

La cantidad de sol que necesite tu planta será diferente en cada país, incluso en cada región puede ser diferente pues si recuerdas tus clases de geografía de la primaria, los rayos del sol llegan a la tierra en diferentes ángulos.

4) El Agua y La Humedad (Riego)

Riega por bandeja sin inundar las raíces

Para plantas carnívoras lo ideal es usar agua destilada, comprarla puede ser costoso, si tienes aire acondicionado puedes usar el agua que gotea de éste (ya está destilada) o como alternativa (y la opción que yo prefiero) puedes usar agua de garrafón o embotellada.

NO debes usar agua de la llave porque generalmente tiene muchas sales disueltas (especialmente en países como México) que a la larga se depositan en el sustrato y podrían intoxicar a tus plantas.

La mejor forma de regarlas es colocando una bandeja pequeña con agua abajo de la maceta, de esta forma se mantiene el sustrato húmedo y tardará más en agotarse, pero asegúrate de que no esté sumergida en el agua porque podrías hacer que se pudra.

5) Conoce a tu planta

Conoce a tu planta para cuidarla mejor

Es muy importante que te informes respecto a las necesidades de tus plantas, cada especie requiere de diversos factores que pueden variar de las sugerencias generales.

Quizás la famosa Venus Atrapamoscas (Dionaea muscipula) y las Droseras (conocidas como Sundew, rocío de sol, en inglés) sean las especies más famosas, aunque hay otros tipos de plantas insectívoras como las Pinguicula (que al parecer se diversificaron en México), las Sarracenias o las exóticas Nepenthes. Con esta mini guía puedes cuidar de todas estas de forma básica.

No es necesario tener un higrómetro o un termómetro para asegurarte de que están bien, basta con que aprendas a conocerlas y poco a poco te darás cuenta cuando algo no esté bien.

Evidencias de la Evolución: 15 temas publicados en Nature Recientemente

AleieX — Fri, 23 Jan 2009 21:25:22 +0000

15 Evidencias de la evolución

Nature, una de las revistas científicas más populares, publicó este mes en su sitio Darwin 200 (que está dedicado al inminente 200 aniversario del nacimiento de C. Darwin y del 150 aniversario de la publicación del libro Sobre el origen de las especies por medio de la seleción natural) un compendio de 15 artículos (que en realidad son 15 temas respaldados por uno o más artículos) que fueron publicados en la última década (aunque la mayoría son de los últimos cuatro años) que tienen evidencia importante de la evolución: 15 joyas evolucionarias

La teoría sintética de la evolución lleva muchos años desarrollándose, corrigiéndose e investigándose; la evolución no se trata solamente del libro -Sobre el origen de las especies- sino que involucra a prácticamente todas las ramas de la biología, algunas ciencias sociales (como antropología) e incluso una buena parte de la economía en algo que los biólogos cariñosamente llamamos Biología Evolutiva que es todo lo que está relacionado con la teoría de la evolución. Es importante remarcar que no se trata de una teoría filosófica, sino de una teoría científica, es decir, de una idea que explica un proceso natural de manera elegante y acorde con los datos obtenidos a través de observaciones sistemáticas.

Todo el camino que nos ha traído hasta lo que hoy es la Biología Evolutiva comenzó desde que el ser humano se preguntó por primera vez cómo funciona el mundo, pero no fue sino hasta que el valiente Charles Darwin (tal vez motivado/presionado por las ideas de Wallace (Alfred Russell, no William) publicó su libro y propuso su teoría cuando la comunidad científica se interesó y comenzó a estudiar en detalle cómo es que se originaron tantas especies como conocemos (y desconocemos) hoy en día.

Actualmente la investigación continúa, y aún falta muchísimo por hacer y descubrir. En este compendio, los autores nos muestran una nanométrica porción de los estudios que se han hecho, tomando como base 15 temas recientes:

Ancestros terrestres de las ballenas
Del agua a la tierra (origen de los tetrápodos)
El origen de las plumas
Historia evolucionaria de los dientes
Origen del esqueleto de los vertebrados
selección natural y especiación
Selección natural en lagartijas
Un caso de co-evolución
Dispersión diferencial en aves silvestres
Sobrevivencia selectiva en guppies (peces) silvestres
La importancia de la historia evolutiva (el caso de una Morena de mar)
Los pinzones de Darwin en las galápagos
La microevolución se une a la macroevolución
Resistencia a las toxinas en almejas y serpientes
Variación contra estabilidad

El compendio lo puedes descargar gratuitamente si te interesa, algunos de los artículos enlazados en este archivo también pueden ser descargados gratis, aunque es posible que en tu universidad/laboratorio puedas acceder a los que son de paga si es que cuentan con una suscripción a Nature. La página Darwin 200 tiene algunos enlaces interesantes relacionados con el próximo aniversario, así como con temas relacionados con la evolución.

[Via: Sex, Genes & Evolution]

Echinodermata: La vida secreta de los erizos

AleieX — Sat, 22 Nov 2008 04:54:24 +0000

Clypeaster subdepressus

Vía auraelena/transmissions/ me topé con este interesante video sobre la vida de un… sea biscuit (Clypeaster subdepressus) que es un animal perteneciente al grupo de los Equinodermos (phylum echinodermata) al que pertenecen los erizos y los pepinos de mar.

Como podrás ver en unos segundos se resume la vida de uno de estos organismos, desde que se une un espermatozoide al óvulo hasta que… bueno, quizás no sea el resumen de toda su vida, pero sí podrás ver todas las fases de su desarrollo.

Disfrutad:

A Sea Biscuit’s Life from Bruno Vellutini on Vimeo.

Que Comen Los Grillos?

AleieX — Tue, 19 Aug 2008 05:54:13 +0000

¿Qué comen los grillos? … Hace mucho tiempo que me hicieron esta pregunta, al parecer hay personas preocupadas por la sana nutrición de nuestros grillos.

Estos bichitos son unos insectos pertenecientes al orden Orthoptera (alas rectas, del griego orthos-rectas y pteron-alas), pero este grupo incluye muchos otros tipos de insectos como los chapulines, campamochas y otras criaturas similares.

Hay muchos tipos de animales a los que coloquialmente se les llama “grillos”, pero por lo general se refiere a los insectos con patas traseras alargadas y con esa forma característica que les permite dar saltitos (o saltotes, según corresponda), con apariencia aplastada y antenas tan largas como su cuerpo o más; la mayoría de los que tienen esta apariencia se clasifican en la familia convenientemente llamada Gryllidae, aunque algunos de la familia Grillacrididae pueden ser llamados grillos.

Sí, pero… ¿qué comen los grillos? ya que son omnívoros, se podría decir que comen de todo. Los que se encuentran en las casas se alimentan de restos de comida, migajas y otros desperdicios (basura); desde luego, eso no es lo que comían originalmente, sino que encontraron grandes oportunidades y una excéntrica variedad de comida cerca de las sociedades humanas y los desechos que nos acompañan; en la vida silvestre estos comen raíces, semillas, hojas caídas y en ocasiones insectos muertos.

Ya que hay muchos tipos de insectos llamados “grillos” es arriesgado generalizar que todos comen lo mismo; algunas especies se alimentan de áfidos, follaje, flores e incluso algunos comen pequeñas orugas.

Ahora sí, ya puedes decir que sabes (o por lo menos tienes idea de) qué comen los grillos

[1] Field Guide to Insects & spiders. National Audubon Society. A.Knopf publisher, 2000
[2] A Field Guide to Insects. Borror, White. Houghton Mifflin, 1970.

Enciclopedia of Life – Online

AleieX — Sat, 08 Mar 2008 17:37:58 +0000

La Enciclopedia de la Vida ya está en línea.

Tal vez sea noticia de la semana pasada, pero después de una breve espera, ya está disponible la primera versión pública de este ambicioso proyecto, del que te comenté en las primeras entradas.

24 Nuevas Especies en Surinam

AleieX — Fri, 08 Jun 2007 01:00:25 +0000

004 – Novedosa Fauna de Surinam

Una vez más se extendió la noticia de que nuevas especies animales han sido descubiertas, una grata sorpresa para los entusiastas de la fauna exótica y para los ecologistas que ahora tienen nuevos seres para proteger (lo cual es bueno en cierta medida). Entre las 24 nuevas especies que se encontraron en Surinam, hay vertebrados (cinco especies de rana, seis de peces) e invertebrados (12 escarabajos y una especie de hormiga); aparentemente la más carismática esta vez fue la rana con manchas moradas, aunque también encontraron especies que se creían extintas, reporta el diario español El País.

De esto me enteré ayer al recibir un enlace hacia el blog Mangas Verdes, pero este tipo de noticias no es tan espectacular como lo pintan los periódicos y noticieros; diariamente hay especies que se extinguen, especies que se originan y especies que “esperan a que las descubramos”. Tal como mencionan en los comentarios de aquel blog, las especies no son nuevas porque hayan aparecido repentinamente, pues ya estaban ahí, pero son novedosas para los investigadores que las encontraron y para la biología en sí.

Leer o escuchar una noticia así puede resultar esperanzador… ¿o no? Todavía hay muchas especies por descubrir, pero ¿cuántas no llegaremos a conocer? ¿es posible frenar el consumo desenfrenado de recursos naturales que llevamos?… un panorama difícil. 24 especies descubiertas a cambio de cuántas que ya no hay. Este puede ser un buen momento para detenernos a reflexionar.